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A Field Day for Students: Lake Sammamish Urban Wildlife Refuge Partnership Enhances King County’s Nontraditional Summer Youth Program

By Sarah Crestol and Kelly Donahue

Blogger’s note: Sarah Crestol is presently a Washington Service Corps Americorps member serving at Lake Sammamish State Park in Issaquah, Washington. Kelly Donahue is the Urban Wildlife Refuge Program Manager for U.S. Fish and Wildlife Service. They teamed up to share this blog in both Spanish* and English because conservation is a language we all speak! Our Americorps Service Members have some pretty cool experiences during their time with the Fish and Wildlife Service and our partners are often inspired to write about them. Be sure to catch up on the rest of the series by reading the other Intern Adventures and latest Stories of Service

*Scroll all the way down for the Spanish version. Happy reading! 

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Photo: A student surveys Lake Sammamish

Every summer, 15 high schoolers from across the Seattle metro area experience a unique introduction to the realities of natural resource management.

Over the course of a six-week program these students get up close and personal with the daily doings of King County’s Water & Land Resources Division. This group works to maintain healthy watersheds amid the social and economic demands of the county. When you consider that King County, with over 2.15 million inhabitants, is our nation’s 13th most populous county, it’s especially clear that this is no easy task!

This past August the Lake Sammamish Urban Wildlife Refuge Partnership (LSUWRP) played a special role in the Division’s summer program. By hosting a set of field days for the teens, members from the UWRP showcased how conservationists from an array of fields are working to protect the greater Lake Sammamish Basin.

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Photo: A blue heron in Lake Sammamish is evidence of the natural haven parks can provide in urban areas. 

The first field day featured Lake Sammamish State Park, where strong efforts to improve fish and wildlife habitats are underway. Joining these efforts, the students removed invasive weeds and restored native plants. While these chores aren’t glamorous, they can make a substantial difference to the many creatures seeking a haven in an urban green space.

Then the afternoon shifted to career exploration. The teens had the chance to interview environmental professionals one-on-one, to hear what the professionals specialize in and how they ended up in their current occupations.

 Day 2 took place at the Issaquah State Salmon Hatchery, a gem among Washington’s fish hatcheries for its highly accessible setting and devotion to public engagement. There, the students became well acquainted with the incredible salmon life cycle and the role hatcheries are playing in the recovery of our native salmon species – as well as the actions all of us can take in our daily lives to help salmon.

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Photo: Students interview biologists about careers in conservation

On the final day, urban planners and environmental outreach coordinators from local governments gave the students a behind-the-scenes look at the creation of green buildings. They also dove into what it takes to implement conservation strategies on a local level to achieve lasting change.

Want to meet past program participants and see clips of their time at Lake Sammamish State Park? Check out this video: 


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La Asociación de Refugio de Vida Silvestre Urbano de Lago Sammamish muestra a jóvenes lo que es ser conservacionista profesional en el Condado de King

Cada verano, 15 estudiantes de secundaria del área metropolitana de Seattle experimentan una introducción única a las realidades del manejo de los recursos naturales.

A lo largo de un programa de seis semanas, estos estudiantes conocen de cerca las actividades diarias de la División de Recursos de Agua y Tierra del Condado de King. Este grupo trabaja para mantener cuencas saludables en medio de las demandas sociales y económicas del condado. Cuando consideras que el Condado de King, con más de 2.15 millones de habitantes, es uno de los condados más poblados de nuestra nación, ¡es especialmente claro que esa no es una tarea fácil!

El pasado agosto la Asociación del Refugio de Vida Silvestre Urbano del Lago Sammamish desempeñó un papel especial en el programa juvenil. A través de una serie de días de campo para los jóvenes, los miembros de la Asociación mostraron cómo una variedad de conservacionistas trabaja día tras día para proteger la cuenca del Lago Sammamish.

El primer día de campo presentó el Parque Estatal de Lago Sammamish, el sitio de unos fuertes esfuerzos para mejorar los hábitats de peces y vida silvestre. Uniéndose a estos esfuerzos, los estudiantes eliminaron malezas invasoras y restauraron plantas nativas. Si bien estas tareas no son glamorosas, pueden lograr un cambio sustancial a favor de las muchas criaturas que buscan refugio en un espacio verde urbano.

En la tarde el tema cambió a la exploración de carrera. Los jóvenes tuvieron la oportunidad de entrevistar a los profesionales ambientales uno a uno, para averiguar en qué se especializan los profesionales y cómo terminaron en sus ocupaciones actuales.


El segundo día tuvo lugar en la ciudad de Issaquah en su criadero de salmones, que destaca entre los otros criaderos estatales de Washington por su ubicación muy accesible y su devoción a la participación pública. Allí los estudiantes se familiarizaron con el increíble ciclo de vida del salmón y el papel de los criaderos de peces en la recuperación de nuestras especies de salmón nativo. Además de esto, ellos consideraron las acciones que todos nosotros deberíamos llevar a cabo en nuestra vida cotidiana para ayudar a los salmones.

El último día varios planificadores urbanos y coordinadores de extensión ambiental de los gobiernos locales ofrecieron una mirada entre bastidores a la construcción de edificios ecológicos, así como estrategias para realizar progresos duraderos en conservación ambiental a nivel local.

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